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第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，曾經(jīng)不可一世的大清帝國(guó)被逐漸拉向深淵
自清帝國(guó)與英國(guó)建立起貿(mào)易關(guān)系后，大量的瓷器、茶葉、絲綢等特產(chǎn)紛紛涌入英國(guó)的市場(chǎng)，并遭到英國(guó)人的哄搶。這些商品皆屬于消耗品，需要源源不斷地進(jìn)口才能夠滿足英國(guó)人的需求。而英國(guó)出口到清帝國(guó)的商品多是些鐘表、鋼琴、羊毛制品。這些商品對(duì)于早就可以完成自給自足的清帝國(guó)來說是可有可無(wú)的。以羊毛制品為例，中國(guó)人一直以來都喜愛絲綢，但能夠消費(fèi)絲綢的還是少數(shù)，平民百姓只能穿麻或者布做成的衣服。羊毛衣的定位就處于這二者之間，達(dá)官貴人寧肯買絲綢也不肯買羊毛衣，而平民百姓也根本買不起，所以使英國(guó)在華出售的商品幾乎都處于虧損的狀態(tài)。這種情況年復(fù)一年就形成了清帝國(guó)對(duì)英國(guó)的貿(mào)易順差，使英國(guó)的財(cái)富大量流向東方。為了扭轉(zhuǎn)這一局面，英國(guó)改變策略，向清帝國(guó)出售鴉片，頓時(shí)遭到民眾的哄搶，英國(guó)也通過鴉片獲取了大量的財(cái)富。
鴉片此物源于罌粟，是一種低級(jí)的毒品。人類可以通過加熱鴉片來進(jìn)行吸食，從而獲得精神上的極大滿足。此物在明末崇禎時(shí)期就已經(jīng)傳入大陸，朝廷曾多次下令禁煙但都無(wú)成效。不過由于帝國(guó)境內(nèi)鴉片數(shù)量有限，所以吸食的人數(shù)也并不多。直到英國(guó)向清帝國(guó)輸送大量鴉片后，吸食鴉片的人群變?nèi)找嬖龆?。長(zhǎng)時(shí)間吸食鴉片，會(huì)使人的身體逐漸瘦削，體質(zhì)逐漸下降。而且鴉片還導(dǎo)致清帝國(guó)大量的白銀外流，于是朝廷下令全國(guó)禁煙，隨后便發(fā)生了著名的虎門銷煙事件。
禁煙運(yùn)動(dòng)的盛行等于斷了英國(guó)的財(cái)路，這是英國(guó)統(tǒng)治者所不能接受的。為了恢復(fù)銷售，英國(guó)遣皇家海軍駛?cè)肭宓蹏?guó)境內(nèi)，意圖以武力威脅之，由此宣告第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始。
然而第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于清帝國(guó)的影響絕不僅僅是輸?shù)袅艘粓?chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)那么簡(jiǎn)單。此戰(zhàn)過后，清帝國(guó)內(nèi)部的矛盾盡數(shù)爆發(fā)，隱藏在暗處的腐敗也逐漸顯現(xiàn)出來，國(guó)人對(duì)清政府的信任也有所降低。同時(shí)，其他列強(qiáng)如沙俄、法國(guó)等國(guó)也通過這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)看到了清帝國(guó)的真正面目，都想要從東方這個(gè)龐大的帝國(guó)手中掠奪大量的財(cái)富。
守護(hù)天朝尊嚴(yán)，向英吉利開戰(zhàn)
英國(guó)內(nèi)部對(duì)于是否對(duì)清用兵一直爭(zhēng)論不休，最終在1840年4月國(guó)會(huì)以271票對(duì)262票通過了對(duì)清作戰(zhàn)的法案，以懿律為總司令率領(lǐng)英國(guó)海軍遠(yuǎn)征清帝國(guó)。此戰(zhàn)英國(guó)共派出二十五艘戰(zhàn)艦以及諸多補(bǔ)給船只，合計(jì)約有六十余艘一同進(jìn)入清帝國(guó)海域，并封閉了廈門和廣州等地的港口。同時(shí)，英軍又順勢(shì)北上侵犯天津，兵鋒直指北京。英軍所到之處，當(dāng)?shù)伛v守的清軍皆力不能敵，所以英軍才得以輕松北上威脅到京師。得知消息的道光帝立即派遣琦善與英軍議和，英軍見戰(zhàn)略目的已經(jīng)達(dá)到，于是同意將海軍回撤到廣東。
此時(shí)的清廷雖然開放了與英軍進(jìn)行談判的窗口，但并不是真心實(shí)意向與其坐下來罷兵言和。在談判期間，道光帝曾令伊里布率兵前往浙江東部，準(zhǔn)備收復(fù)被英軍占領(lǐng)的定海等地。同時(shí)又下旨令沿海督撫抓緊整軍備戰(zhàn)，加強(qiáng)海防，準(zhǔn)備對(duì)英作戰(zhàn)。《道光朝實(shí)錄》中記載了道光帝曾下達(dá)的旨意：
“儻有桀驁情形。斷不準(zhǔn)在海洋與之接仗。蓋該夷之所長(zhǎng)在船炮。至舍舟登陸。則一無(wú)所能。正不妨偃旗息鼓。誘之登岸。督率弁兵。奮擊痛剿。...
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