此詩(shī)旨在為李白晚年不幸的遭遇辯護(hù)申冤,并為他不平凡的一生寫(xiě)照。 王嗣奭說(shuō):“此詩(shī)分明為李白作傳,其生平履歷備矣。”盧世傕認(rèn)為這是“天壤間維持公道,保護(hù)元?dú)馕淖帧保ā抖旁?shī)詳注》)。詩(shī)歌本身也是一篇“驚風(fēng)雨”,“泣鬼神”的傳世杰作。李白同輩排行第十二,所以稱(chēng)“李十二白”。
此詩(shī)分三大段,一個(gè)結(jié)尾。第一段從“昔年有狂客”到“青云滿后塵”,追述李白于公元730年(開(kāi)元十八年)和742年(天寶元年)兩入長(zhǎng)安的經(jīng)歷,對(duì)李白的前半生作了高度的概括,同時(shí),對(duì)李白詩(shī)歌的藝術(shù)成就進(jìn)行了熱情的贊頌。前六句記敘李白初游長(zhǎng)安事。唐人孟棨《本事詩(shī)·高逸》記載:李白初至長(zhǎng)安,賀知章“聞其名,首訪之。既奇其姿,復(fù)請(qǐng)其為文。白出《蜀道難》以示之。讀未竟,稱(chēng)嘆者數(shù)四,號(hào)為謫仙?!睍?shū)中還記載,賀知章讀李白的《烏棲曲》后說(shuō):“此詩(shī)可以泣鬼神矣!”賀知章號(hào)“四明狂客”。詩(shī)人根據(jù)這些史實(shí),贊揚(yáng)李白妙筆生花,連風(fēng)雨也為之感到驚嘆,連鬼神也為之感動(dòng)哭泣。李白經(jīng)賀知章的宣揚(yáng),于是名震京師。汨沒(méi):埋沒(méi)。三十年來(lái)默默無(wú)聞,此后就名滿天下了。此詩(shī)一開(kāi)頭就顯得筆鋒突兀,氣勢(shì)不凡。非“狂客之譽(yù)”,無(wú)以彰“謫仙”之名。而“謫仙”這一美譽(yù)出自久負(fù)盛名的大詩(shī)人賀知章之口,更增加了它的份量。李白初出茅廬,一鳴驚人,恰如演員登臺(tái)亮相,光彩照人,贏得滿堂喝彩。“筆落驚風(fēng)雨,詩(shī)成泣鬼神”這兩句歷來(lái)被人們看成是描寫(xiě)李白的佳句。詩(shī)人以高度夸張的手法,盛贊了李白詩(shī)歌強(qiáng)大的藝術(shù)魅力。落筆能驚動(dòng)狂風(fēng)暴雨,說(shuō)明李白的詩(shī)歌氣勢(shì)磅礴;詩(shī)成能使鬼神哭泣,說(shuō)明李白的詩(shī)歌感人肺腑。詩(shī)人用精妙的語(yǔ)言贊美了李白的曠世才華,而“詩(shī)仙”李白也確實(shí)有資格接受這一贊譽(yù)。從這里可以看出杜甫對(duì)李白的推崇和欽敬。
后六句敘寫(xiě)李白二游長(zhǎng)安事?!拔牟省倍涫钦f(shuō)李白因擅長(zhǎng)詩(shī)賦被玄宗召入京,供奉翰林;他那些無(wú)與倫比的詩(shī)篇必將流傳千古。以下四句記敘的是李白供奉翰林期間的事。“龍舟”句見(jiàn)唐人范傳正《李公新墓碑》:玄宗“泛白蓮池,公不在宴,皇歡既洽,召公作序。時(shí)公已被酒于翰苑中,仍命高將軍扶以登舟?!薄矮F錦”句見(jiàn)李白《溫泉侍從歸逢故人》:“激賞搖天筆,承恩賜御衣?!辈虊?mèng)弼《杜詩(shī)注》引《李白外傳》云:“白作樂(lè)章賜錦袍?!崩畎壮1徽偃雽m中為皇帝草擬文告和樂(lè)章,因?yàn)樯硎軐櫞?,一些文士慕名追隨左右。這時(shí)李白意得志滿,盛極一時(shí),詩(shī)人亦不惜濃墨重彩,加以渲染。詩(shī)人通過(guò)對(duì)李白兩入長(zhǎng)安的描寫(xiě),用極為洗煉的筆觸就勾勒出一個(gè)風(fēng)流倜儻、飄逸豪放的詩(shī)人形象。
第二段從“乞歸優(yōu)詔許”到“諸生原憲貧”,追敘李白于公元744年(天寶三年)春被賜金放還后,南北漫游、潦倒落魄的情景,并回憶自己在與李白相識(shí)交往中建立起來(lái)的親如兄弟的深厚感情。“乞歸”句,這既是對(duì)李白的回護(hù),也是對(duì)玄宗的隱諱。李白離京,實(shí)際上是遭到張垍、高力士等人的誹謗而被玄宗放逐的。李白離開(kāi)長(zhǎng)安后于這年夏天來(lái)到梁宋(今河南開(kāi)封、商丘一帶),與杜甫一見(jiàn)如故,情同手足?!拔簇?fù)幽棲志,兼全寵辱身”是說(shuō)李白既沒(méi)有辜負(fù)隱幽之志,又能在受寵被重用和遭讒被逐的不同境遇中善自保全自己。這仍是那種回護(hù)心情的繼續(xù)?!皠≌剳z野逸,嗜酒見(jiàn)天真”指兩人相遇后,李白很能理解自己的“野逸”,即放達(dá)不羈,自己也很欣賞李白的“天真”即胸懷坦蕩?!白砦琛本渲咐畎椎牧核沃?;“行歌”句指李白回到寓家之處山東兗州。這兩句在時(shí)間上和空間上都是一次跳躍,李白從此開(kāi)始南北漫游。接著四句,筆鋒一轉(zhuǎn),專(zhuān)寫(xiě)李白懷才不遇。雖才華橫溢,但宏圖未展;仕途受挫,雖道德高尚卻無(wú)人理解。雖如東漢文士禰衡一樣才智卓群,但卻難逃像孔子弟子原憲那樣窮愁潦倒的命運(yùn)。
這一段,詩(shī)人巧妙地運(yùn)用了多層對(duì)比的手法。首先,李白奉詔入京與賜金放還,通過(guò)“寵”與“辱”的對(duì)比,說(shuō)明“乞歸”出于被迫,暗諷“優(yōu)詔許”的虛偽性。其次,才高而命蹇,空有禰衡之俊卻難免原憲之貧,詩(shī)人通過(guò)這一對(duì)比控訴了人間的不平。第三,“醉舞”、“行歌”,似乎是一派歡樂(lè)氣氛,但緊接著寫(xiě)李白的遭遇坎坷、窮愁潦倒,這又形成鮮明對(duì)比,原來(lái)那不過(guò)是苦中作樂(lè)。
第三段從“稻粱求未足”到“誰(shuí)將此義陳”,著重記述李白長(zhǎng)流夜郎前后的經(jīng)歷,篇幅寄慨最深,為全篇重點(diǎn)。安史之亂起,李白求仕不得,報(bào)國(guó)無(wú)門(mén),于公元756年(至德元年)秋隱居廬山。正值永王李璘奉玄宗詔節(jié)度江陵,率軍東下,路過(guò)尋陽(yáng)。李白心懷“掃胡塵”、“救河南”的愿望入了永王幕,卻不自覺(jué)地卷入了肅宗和永王爭(zhēng)權(quán)奪位的矛盾漩渦之中。次年一月,永王敗死。李白入獄,繼而長(zhǎng)流夜郎(今貴州正安縣)?!暗玖弧倍洌钦f(shuō)李白受聘不過(guò)是為生活所迫,有人說(shuō)他得了永王的重賂,純屬誹謗。詩(shī)人極力將李白入永王幕的政治色彩沖淡,力圖在為李白開(kāi)脫。李白于公元757年(至德二年)冬開(kāi)始流放,還沒(méi)到夜郎,于公元759年(乾元二年)夏歷三月在渝州遇赦,還憩江夏。因取道岳陽(yáng),南赴蒼梧避禍。蒼梧指湖南零陵、九疑山一帶,其地與五嶺接壤。“五嶺”二句,因格律關(guān)系,將時(shí)序倒置。前一句指避禍蒼梧,后一句指長(zhǎng)流夜郎?!叭!?,山名,在今甘肅敦煌縣南,乃帝舜竄三苗之處。
“幾年遭鵩鳥(niǎo)”。西漢賈誼謫居長(zhǎng)沙,屋中飛來(lái)鵩鳥(niǎo)(即鵩鳥(niǎo)),自認(rèn)為交了惡運(yùn),憂郁而死。李白當(dāng)時(shí)作《放后遇恩不沾》:“獨(dú)棄長(zhǎng)沙國(guó),三年未許回。何時(shí)入宣室,更問(wèn)賈生才?”自比賈生,詩(shī)人因此亦以賈生比之。李白臥病當(dāng)涂以手稿付李陽(yáng)冰時(shí),作《古風(fēng)·大雅久不作》壓卷,詩(shī)中說(shuō):“我志在刪述,垂輝映千春。希圣如有立,絕筆于獲麟?!弊员瓤鬃?,自傷道窮?!蔼?dú)泣向麒麟”,用的就是這句詩(shī)意。
以上六句敘寫(xiě)李白晚年悲慘的遭遇和凄楚的心境。以下六句則是發(fā)議論,抒感慨,極力為李白鳴不平。借蘇武終于歸漢和夏黃公不事暴秦的故事,說(shuō)明李白不會(huì)真心附逆。借穆生辭別楚王劉戊的故事,說(shuō)明李白能夠自重,永王也并未任用他。梁“獄”句,是說(shuō)李白曾象鄒陽(yáng)那樣上書(shū)為自己辯護(hù)?!耙延谩倍?,是說(shuō)如果當(dāng)時(shí)因事理難明,李白服了流刑,那么,如今又有誰(shuí)能夠?qū)⑦@些道理去向朝廷陳述呢?一個(gè)反問(wèn)句,把無(wú)人仗義執(zhí)言的感慨表達(dá)得深沉幽怒。
而這一段,因?yàn)樯婕皹O為敏感的政治問(wèn)題和微妙的皇室矛盾,須委婉含蓄,故在十二句中有七句用典。本來(lái),詩(shī)不貴用事,以防晦澀板滯。但“若能自出己意,借事以相發(fā)明,變態(tài)錯(cuò)出,則用事雖多,亦何所妨!”(《詩(shī)人玉屑》)“薏苡”句,是借題發(fā)揮?!皫啄辍倍?,是以事比人?!疤K武”二句,是以人喻事(“元還漢”是正寫(xiě),“不事秦”是反說(shuō))。“楚筵”句,以彼事喻此事;“梁獄”句,借前人譬今人。這一連串的用典,準(zhǔn)確貼切。所以后人評(píng)曰:“詩(shī)家使事難,若子美,所謂不為事使者也。”(《察寬夫詩(shī)話》)最后四句是結(jié)束語(yǔ)。詩(shī)人稱(chēng)贊李白在垂老之年,仍吟詠不輟,祝愿他早日“病起”,為人間多作好詩(shī)。勸李白不要抱怨沒(méi)有得到皇帝的恩澤,表示自己要設(shè)法向朝廷探明究竟。這是在無(wú)可奈何中的安慰之詞,讓老朋友在困境中感到一點(diǎn)人間的溫暖。
此詩(shī)對(duì)仗工穩(wěn),辭藻富麗,用典精當(dāng)。在杜甫的一百二十多首五言排律中,此詩(shī)無(wú)論在思想性和藝術(shù)性方面,均不失為上乘之作。