冰期
冰期地球表面覆蓋有大規(guī)模冰川的地質時期，又稱為冰川時期。兩次冰期之間唯一相對溫暖時期，稱為間冰期。地球歷史上曾發(fā)生過多次冰期，最近一次是第四紀冰期。是一個“冰河時期”（其時間跨度是幾千萬年甚至2、3億年）之中，一段持續(xù)的全球低溫、大陸冰蓋大幅度向赤道延伸的時期。在中國大陸學術界冰期稱冰河時期（Ice Age）也稱之為“大冰期”。相鄰的冰河時期之間的地球氣候比較溫暖的時間段，稱之為“大間冰期”。地球史上四大冰河時期：卡魯冰期、安第薩哈拉冰期、瓦蘭吉爾冰期、休倫冰期；冰期內部的冷暖交替的時段，分別稱為冰段（或稱作副冰期、冰階）與間冰段（或稱作間冰階）。時間尺度是數(shù)萬年。地球在40多億年的歷史中，曾出現(xiàn)過多次顯著降溫變冷，形成冰期。特別是在前寒武紀晚期、石炭紀至二疊紀和新生代的冰期都是持續(xù)時間很長的地質事件，通常稱為大冰期。大冰期的時間尺度至少數(shù)百萬年。大冰期內又有多次大幅度的氣候冷暖交替和冰蓋規(guī)模的擴展或退縮時期，這種擴展和退縮時期即為冰期和間冰期。
