指祖孫三代。
《禮記·曲禮下》：“去國(guó)三世?！?鄭玄 注：“三世，自祖至孫。”《論語(yǔ)·季氏》：“陪臣唯執(zhí)國(guó)命，三世希不失矣?！薄段倪x·劉琨＜勸進(jìn)表＞》：“況臣等荷寵三世，位廁鼎司?！?李善 注：“三世，謂 邁 至 琨 也。 王隱 《晉書(shū)》曰：‘ 琨 祖 邁 ，相國(guó)參軍；父 蕃 ，太子洗馬、侍御史?！?/p>
指《春秋》 公羊 家主張的歷史演變的三個(gè)階段，即所見(jiàn)世、所聞世、所傳聞世。
《公羊傳·隱公元年》：“所見(jiàn)異辭，所聞異辭，所傳聞異辭?！?何休 注略云：“於所傳聞之世，見(jiàn)治起於衰亂之中，用心尚麤觕，故內(nèi)其國(guó)而外諸夏”；“於所聞之世，見(jiàn)治升平，內(nèi)諸夏而外夷狄”；“至所見(jiàn)之世，著治太平，夷狄進(jìn)至於爵，天下遠(yuǎn)近大小若一”。 清 錢(qián)謙益 《玉劍尊聞序》：“《周官》之六典如故，《公羊》之三世非遐。” 康有為 據(jù) 公羊 家言曾提出據(jù)亂世、升平世、太平世之說(shuō)。見(jiàn)《大同書(shū)》。
佛家以過(guò)去、現(xiàn)在、未來(lái)為三世。
北齊 顏之推 《顏氏家訓(xùn)·歸心》：“三世之事，信而有徵?！?王利器 集解引 趙曦明 曰：“三世，過(guò)去、未來(lái)、現(xiàn)在也?！薄秹?jīng)·懺悔品》：“今與汝等授無(wú)相懺悔，滅三世罪?！?清 黃宗羲 《汪魏美先生墓志銘》：“七趣三世，如旋火輪，皆熾然而生，求不生者，了不可得。” 魯迅 《華蓋集·題記》：“我知道偉大的人物能洞見(jiàn)三世，觀照一切。”
指《黃帝針灸》、《神農(nóng)本草》和《素女脈訣》三部古醫(yī)書(shū)。
明 宋濂 《贈(zèng)醫(yī)師葛某序》：“古之醫(yī)師必通於三世之書(shū)。所謂三世者，一曰《針灸》，二曰《神農(nóng)本草》，三曰《素女脈訣》。”參閱《禮記·曲禮下》“醫(yī)不三世不服其藥” 孔穎達(dá) 疏。
